BRURIA (150 EC)

Bruria vivio en el siglo II EC. Hija de Rabi Hanania ben Teradion y esposa de Rabi Meir, es la unica mujer del Talmud cuyas opiniones halajicas fueron aceptadas como ley. En las 10 fuentes que la mencionan, algunas del campo de las decisiones de la ley judia, otras del campo de la hagada, Bruria surge como una energica  mujer excepcional dotada de una compleja personalidad.

Desde joven, Bruria participaba en las sabias deliberaciones que tenian lugar entre su padre y otros eruditos. Rabi Juda Ha Nasi (el principe), redactor (editor) de la Mishna, alabo sus interpretaciones; en un caso prefirio su interpretacion a la de su hermano. Es claro que su esposo, Rabi Meir, respetaba mucho su consejo. Se cuenta que una vez Bruria escucho a su esposo orando por la muerte de ciertos rufianes que le habian hecho danio. Ella lo reprobo, valiendose de la siguiente interpretacion del Salmo 104:35 "Deja que los pecados (en lugar de los pecadores) cesen de  la tierra", de manera que, sea como fuere, "dejen de haber perversos". En lugar de pedir su muerte, le aconsejo orar por que se arrepientan. Rabi Meir siguio sus consejo y sus atormentadores cambiaron su forma de ser (Berajot 10a).

Otro incidente tragico revela el poder espiritual de Bruria, su profundo respeto por la santidad del Shabat, su susceptibilidad por el bienestar fisico y emocional de su esposo y su fe en Dios. Dos de sus hijos se enfermaron repentinamente y murieron en Shabat. Cuando Rabi Meir regreso de la casa de estudio, Bruria espero hasta que hubiese comido y pronunciara la oracion de la havdala marcando el final del Shabat para decirle: "Hace algun tiempo cierta persona vino y me dejo algo depositado; ahora ha venido a reclamarlo. ¿Debo devolverselo o no?"
Rabi Meir sorprendido ante una pregunta tan basica, respondio afirmativamente. Bruria lo condujo entonces al lugar donde yacian muertos sus hijos. Viendo a su esposo llorar, le recordo: "¿No me dijiste que debemos devolver lo que nos confian? 'Dios dio y Dios ha quitado' " (Midrash de Proverbios 31:1).

Bruria es considerada un modelo de erudicion y compromiso al estudio. Segun cierta leyenda, un estudiante se acerco a un sabio diciendole que deseaba estudiar el Sefer  Yujasin (el Libro de Genealogia) en tres meses. El sabio respondio: "Si Bruria, que estudia diariamente 300 rabinos, no ha terminado (de estudiar) el Sefer Yujasin en tres anios, ¿como esperas lograrlo tu en 3 meses?"
Otra ocupacion de Bruria era supervisar alumnos. Si hallaba a un alumno estudiando en voz baja, lo reprendia, diciendo: "¿Acaso no esta escrito 'Bien arreglado en todo y seguro' (Samuel II 23:5)? Si la Torah esta ordenada en los 248 organos de tu cuerpo, estara segura, y si no, no estara segura" (Eruvin 53b-54a).

Bruria tambien podia ser caustica si sentia que la situacion lo requeria. En cierta ocasion, Rabi Yose el Galileo, se la encontro en el camino y le pregunto "¿Por donde debemos viajar con el fin de llegar a Lida?", a lo que ella respondio: "¡Galileo tonto! ¿No dijeron los rabinos: 'No hables demasiado con las mujeres'? Debiste haber preguntado: '¿Como se llega a Lida?' " (Eruvin 53b).

Cuando su hermano fue hallado 3 dias despues de haber sido asesinado por salteadores tras haber abandonado la observancia de las mitzvot, fue encomiado en publico por su padre, su madre y Bruria. Segun las fuentes, Bruria cito un verso de Proverbios: "El pan de la falsedad es dulce al hombre, pero despues su boca se llenara de cascajo" (Proverbios 20:17).
Mas tarde, la tragedia volvio a afligir a su familia. El padre de Bruria fue uno de los diez sabios cruelmente martirizados por los romanos, y su hermana fue enviada a un prostibulo. Rabi Meir logro ponerla en libertad, a peticion de Bruria, pero se vio obligado a huir a Babilonia.

Existe una historia adicional sobre Bruria mencionada unicamente por Rashi, el gran comentarista medieval, pero sin citar fuentes. Segun este relato, el esposo de Bruria, deseoso de darle una leccion tras escuchar su desden por el aforismo de los sabios: "las mujeres son irreflexivas", hizo que uno de sus estudiantes tratara de seducirla. Ella sucumbio, mas al darse cuenta de lo que pasaba, se suicido, y el huyo avergonzado del pais.
Esta historia es un rudo golpe tanto a Bruria como a Rabi Meir, y parece el proposito de advertir a otras mujeres que aspiraran alcanzar el nivel de sabiduria de Bruria.
 

DEBORA

Finalmente establecidos en su tierra, los israelitas buscaron el liderazgo en sus jueces, sacerdotes y profetas. Una de esas destacadas personalidades fue Debora, jueza y profetiza, que forjo un grupo de tribus en una fuerza combatiente viable y disenio una estrategia militar que les trajo la victoria en el campo de batalla.

Debora es una de las pocas mujeres mencionadas en las Escrituras qeu era lider por derecho propio. Es descrita como una persona de autoridad a nivel nacional en tiempos en que otros lideres influian a nivel regional. Es tambien la unica jueza biblica que, segun consta, actuo como magistrado en el sentido moderno: "Y se sentaba baja la palmera de Debora entre Rama y Bet El en la serrania de Efrain, y los hijos de Israel venian a ella para que los juzgara" (Jueces 4:5)

En su papel de profetisa, hizo llamar a Barac, un jefe militar de la tribu de Naftali, para transmitirle la orden de Dios de reclutar miembros de las tribus de Zabulon y de la suya propia para luchar contra el ejercito del rey Jabin de Hazor, encabezado por Sisara. Barac requirio la presencia de Debora durante la campania militar, y ella estuvo de acuerdo, mas le notifico que no el sino una mujer recibiria el merito de la victoria.
Debora dirigio la estrategia de la campania de Barac, y mientras el y su ejercito derrotaban las potentes fuerzas de Sisara, este ultimo era asesinado por Jael, la esposa de Heber, aliado de Hazor.

Tras la victoria militar, Debora y Barac entonaron un cantico para conmemorar el evento. El canto de la victoria de Debora es uno de los pocos poemas escritos por una mujer incluidos en la Biblia. En el, Debora alaba a Dios por la victoria militar; elogia a las tribus intervinieron en la lucha y causticamente critica a las que no; describe en forma dramatica la muerte de Sisara en manos de Jael, bendiciendola por su acto; y, en una extrania desviacion de la mayoria de los himnos de victoria, describe a la madre de Sisara tratando de calmar sus temores cuando su hijo no llega a tiempo de la lucha. Tambien se alaba a si misma: "Desiertos estaban los campos de Israel. Estuvieron desiertos hasta que me levante yo, Debora... una madre en Israel" (Jueces 5:1-31).
 

DEBORA ASCARELLI  (1602)

Debora Ascarelli, destacada poetisa y traductora, vivio en Roma en la epoca del Renacimiento. Beneficiandose del ambiente general en el cual se fomentaba el estudio, las mujeres judias de ese periodo recibian un nivel mas alto de educacion que sus predecesoras, como participantes y patronas de las artes. El esposo de Debora, Jose Ascarelli, era un prospero mercader y presidente de la sinagoga catalana en Roma.

Debora fue una de las primeras en traducir himnos hebreos a poemas en su idioma materno. En sus versos se evidencian sus conocimientos y su entrega al judaismo. Muchas de sus traducciones fueron escritas empleando el alfabeto hebreo, lo que indica que fueron especialmente preparadas para las mujeres de su sinagoga. Ademas, tradujo dos famosas obras contemporaneas de Moses da Rieti, 'Meon Ha-Shoalim' y 'Mikdash Meat'.

Debora quizas haya sido tambien una de las primeras mujeres judias en haber imprimido sus obras en italiano. En 1602 David della Rocca, en senial de aprecio por la ayuda que habia recibido de la familia Ascarelli, publico en Venecia su traduccion de 'Meon Ha-Shoalim' junto con el original hebreo, asi como un poema original de Debora sobre el relato apocrifo de 'Susana y los ancianos'. Siglos despues, en 1925, el volumen fue reeditado por uno de los descendientes de Debora, Pellegrino Ascarelli.
 

DOÑA ASENAT MIZRAHI (1590-1670)

Nacida Asenat Barazani, esta mujer excepcional de la ciudad de Mosul en Curdistan fue hija unica, educada por su famoso padre, el rabino, cabalista y poeta Samuel Ben Netanel Ha-Levi Barazani. En una carta escrita muchos anios mas tarde a la comunidad judia de Amadiya, describe su crianza: "Yo, en mi epoca, era la llave de mi hogar. La hija de una reina no salia afuera. Fui criada en el regazo de los mas grandes eruditos, era el orgullo y regocijo de mi padre. No me ensenio ninguna labor excepto los caminos del cielo. Y estudie dia y noche..." Asenat fue educada tan cabalmente que termino asumiendo todas las obligaciones pedagogicas en la academia de su padre, permitiendole ocuparse de otros asuntos comunitarios.

Al casarse Asenat con su primo Jacob Mizrahi, un gran erudito, se estipulo en el contrato matrimonial que el marido no le exigiera efectuar ninguna labor domestica, de manera que pudiese dedicarse al estudio y la ensenianza.

Jacob sucedio al padre de Asenat como jefe de la academia, y Asenat asumio los deberes administrativos para que su esposo pudiese estudiar. Al morir Jacob, Donia Asenat Mizrahi quedo viuda con un hijo, una hija, una academia, y muy poco dinero.
En unas cartas, milagrosamente preservadas, apelaba en poesia y prosa a la comunidad judia de Amadiya que la ayuden a sufragar las deudas de la academia, luego de que la mayor parte de su propiedad fuera confiscada por las autoridades. Su objetivo era mantener la academia funcionando hasta que su hijo, Samuel, tuviese suficiente edad para ayudarla, y asi lo logro.

Experta en literatura judia, Donia Mizrahi aparentemente estudio cabala y escribio un comentario sobre el Libro de Proverbios. Además, redacto cartas de instruccion e inspiracion a diferentes comunidades. En 1664, Pinhas Hariri, sabio y cabalista curdo, le dirigio una carta empleando un estilo usualmente reservado para rabinos celebres e importantes. Donia Asenat Mizrahi murio en Mosul en 1670.
 

DOÑA GRACIA NASI  (1510 - 1568)

A un escritor de biografias novelescas le costaria inventar una historia con mas intriga, suspenso e inspiracion que el relato de la vida de Donia Gracia Nasi.

Nacida en el seno de una rica familia de marranos en Portugal en 1510, Gracia era conocida por su nombre cristiano, Beatriz de Luna. El nombre de su hermana era Reina, bautizada Brianda. Su hermano Samuel Nasi (que se puso el nombre Agostinho Miguez), medico de camara y catedratico de medicina de la Universidad de Lisboa, murio en 1525, y Gracia se hizo responsable de sus hijos, Joao (Jose) y Agostinho (Samuel). Al igual que otros marranos, los Nasi vivian como cristianos devotos en publico y practicaban secretamente el judaismo.

A la edad de 18 anios, Gracia contrajo nupcias con Francisco Mendes, marrano y prospero banquero. El y su hermano Diego, que administraba los negocios en Amberes, ayudaban a marranos perseguidos por la Inquisicion a escaparse al abrigo de sus empresas bancarias.
Cuando la Inquisicion llego a Portugal en 1536, Francisco se preparo para unirse a su hermano en Amberes, pero se enfermo y murio antes de poder llevar a cabo sus planes.
Gracia Nasi-Mendes, entonces de 26 anios, con su hija pequenia, Reina la Joven, dio cristiana sepultura a su esposo y abandono Lisboa.
Se embarco con su hija, su hermana Reina y sus sobrinos Jose y Samuel en uno de los barcos mercantiles de los Mendes rumbo a Londres, llevando a bordo todos sus bienes muebles.
De Londres la familia viajo a los Paises Bajos atravesando las rutas ideadas para los marranos. LLegaron a salvo a Amberes, donde Gracia se unio a su cuniado Diego como plena socia en los negocios, mientras que su hermana Reina se convirtio en su esposa. Reina y Diego tuvieron una hija a quien llamaron Gracia la Joven, pues Gracia y Francisco habian dado a su hija el nombre Reina la Joven, en honor a la tia.

Durante 6 anios, Gracia formo parte de la sociedad aristocratica y el mundo de negocios de Amberes y con su cuniado ayudo a marranos a huir de Portugal. Diego confiaba tanto en su cuniada Gracia que en su testamento la nombro unica administradora de sus bienes y tutora de su hija.
Al morir Diego en 1542, el control de toda la fortuna de los Mendes paso a manos de Gracia, asi como la responsabilidad por el bienestar de la familia. Para ello contaba con la asistencia de su sobrino Jose, entonces de 22 anios, un diestro hombre de negocios y diplomatico.

En 1544, cuando Reina, la hermosa y acaudalada hija de Gracia, tenia 14 anios, pidio su mano el anciano Don Francisco de Aragon, noble catolico y miembro de la realeza. Gracia estaba decidida a que su hija contrajera matrimonio con un judio. Tan presionada estaba por la familia imperial que hizo planes para transferir sus posesiones y abandonar la ciudad. Fingiendo una cura de reposo, Gracia, su hermana y sus dos hijas viajaron al balneario de Aquisgran, de alli surgieron a Lyon y finalmente Venecia.
Jose permanecio en Amberes para supervisar los bienes de la familia, que en ese entonces estaban a nombre de las jovenes Gracia y Reina, siendo Gracia Nasi su administradora y tutora hasta que alcanzaran la mayoria de edad.
Si bien cuando escaparon sus propiedades fueron embargadas, tras dos anios de negociaciones y considerables prestamos al emperador, Jose logro recuperar la fortuna de la familia y transferir los negocios a otros lugares, principalmente Lyon. Entonces abandono Amberes y se reunio con el resto de la familia en Venecia.

Alli, Gracia fue denunciada como judaizante por su hermana Reina, quien esperaba obtener el control de la riqueza de la familia. Gracia fue sumariamente arrestada y enviada a prision y sus propiedades fueron embargadas. Reina tambien fue denunciada por un agente frances de la firma de los Mendes a quien ella habia sobornado, y las jovenes Reina y Gracia fueron enviadas a un convento: Una vez mas, Jose empleo sus notables destrezas diplomaticas para lograr que el sultan turco exija la liberacion de Gracia.

Reconciliada con su hermana y con sus hijas nuevamente bajo su custodia, la familia se traslado a Ferrara. Alli, en 1550, Gracia se despojo de su identidad cristiana y confeso abiertamente su judaismo. A partir de ese momento fue conocida como Donia Gracia Nasi en lugar de Beatriz de Luna, e intensifico su ayuda a los emigrantes marranos. Ademas, financio la publicacion de la primera traduccion de la Biblia hebrea al espaniol, asi como otras obras en hebreo, espaniol y portugues, y participo intensamente en los asuntos de la comunidad judia.

No obstante, el clima de intolerancia cristiana en Europa se intensificaba; ademas, los judios pudientes eran mucho mejor recibidos por el sultan turco Suleiman, a quien Gracia Nasi le estaba agradecida. En 1553 traslado su familia y su fortuna a Constantinopla, capital de imperio otomano. Alli las comunidades judia y marrana de la ciudad le dieron una majestuosa recepcion, pues para ese entonces se habia convertido en una leyenda.
Se establecio en una imponente mansion en los suburbios, donde celebraba lujosos festejos, desarrollaba una amplia actividad benefica y ofrecia comidas gratis a 80 pobres cada dia. El comercio de lana, granos, especias y textiles en el imperio turco prospero tal como lo habia hecho en la Europa cristiana, y asi logro continuar sus buenas obras como patrona de sabios, academias y sinagogas en Constantinopla, Salonica y otros lugares.

Una de las primeras promesas que cumplio en Turquia se la habia hecho a su difunto esposo: enterrarlo en la Tierra de Israel. Como Palestina se hallaba bajo el dominio otomano, logro que los restos de su esposo sean transportados secretamente de Lisboa y enterrados de nuevo al pie del Monte de los Olivos.

En 1554, la Inquisicion alcanzo el puerto italiano de Ancona, un centro de comercio internacional. Decenas de marranos, muchos de ellos mercaderes y algunos agentes o amigos personales de la familia Nasi, fueron arrestados y torturados. con la intervencion del sultan, Donia Gracia logro que algunos de ellos fueran liberados por ser subditos turcos, mas la mayoria permanecio encarcelada hasta confesar su error. 24 prisioneros que rehusaron renegar a su fe murieron en la hoguera. Como represalia, Donia Gracia abogo por un boicot general del puerto de Ancona por parte de la comunidad financiera judia del imperio otomano, so pena de excomunion.
Aunque muchos rabinos y lideres de la comunidad apoyaban su propuesta, esta fue rechazada debido a la oposicion de Josue Soncino, rabino de la Gran Sinagoga de Constantinopla.

Donia Gracia Nasi volco entonces sus energias a la Tierra Santa. Habiendo pasado su vida trasladandose de un refugio inseguro a otro, resolvio iniciar la reconstruccion del verdadero hogar del pueblo judio.
En 1560, con la ayuda de su sobrino Jose, propuso a las autoridades en Constantinopla que le sea vendida la concesion de Tiberiades y siete aldeas adyacentes a cambio de recolectar los impuestos alli, ademas de una cuota anual de mil ducados. Don Jose Nasi fue nombrado gobernador de Tiberiades; su auxiliar Jose ibn Adret fue enviado a supervisar la reconstruccion de la ciudad y sus muros. Donia Gracia establecio una academia que atrajo eruditos, y construyo un palacio para si misma cerca de las fuentes termales de Tiberiades. Jose importo ovejas y moreras a fin de producir lana y criar gusanos de seda y proveer asi la base para una rentable industria textil en la ciudad.

Intensamente entregada a sus numerosos intereses y ocupaciones, Donia Gracia pospuso su traslado de Constantinopla a Tiberiades. Cuando fallecio en 1569 a la edad de 59 anios, su muerte causo hondo pesar en las comunidades judias de Europa y del imperio otomano.
Su memoria se perpetuo en publicaciones eruditas y fue alabada en las sinagogas, siendo comparada con las grandes heroinas biblicas. Donia Gracia Nasi, "la corona de la gloria de las mujeres virtuosas" y "el corazon de su pueblo", se recuerda como la mujer judia mas destacada de su generacion.

DOÑA URANIA (Siglo XIII)

La comunidad judia de Worms tenia una sinagoga separada para mujeres, en una sala adyacente a la de los hombres. En una epoca en que no se enseniaba a las mujeres a leer hebreo, las oficiantes no solo dirigian los servicios de oracion, traducian las plegarias hebreas a la lengua vernacula e incluso indicaban cuando ponerse de pie y cuando sentarse, sino que a menudo escribian ellas mismas plegarias especiales.

Donia Urania fue una cantora que vivio en Worms en el siglo XIII. Su tumba brinda informacion sobre ella y su padre:

Esta lapida conmemora a la distinguida y excelente Donia Urania, hija del Rabi Abraham, cantor principal de la sinagoga, cuyas plegarias por su pueblo se elevaron a la gloria. Y en lo que a ella respecta, con su dulce y melodiosa voz, tambien oficiaba ante las fieles para quienes entonaba los himnos. En devoto servicio, su memoria sera preservada.

DULCIE DE WORMS (murió en 1213)

Un poema escrito por su esposo afligido a raiz de su tragico asesinato revela la vida plena y activa que llevaba Dulcie de Worms. Dulcie, que vivio a finales del siglo XII y comienzos del siglo XIII en la zona de Renania en Alemania, murio como martir junto con sus dos hijas alrededor de 1213, en manos de cristianos, posiblemente cruzados, que irrumpieron en su hogar.
Su celebre esposo, Rabi Eliezer Ha Rokeaj, fue herido de gravedad junto con sus alumnos y su hijo.

¿Quien puede hallar a una mujer de valor como mi piadosa esposa, la Seniora Dulcie?
Una mujer de valor, la corona de su esposo, hija de aristocratas,
Una mujer temerosa de Dios, celebre por sus buenas acciones;
Su esposo confia en ella incondicionalmente, ella lo alimentaba y lo vestia con dignidad.

Como prestamista, Dulcie mantenia a su familia y a los estudiantes de su esposo, que vivian con ellos. Ademas de ganarse la vida, Dulcie participaba en numerosas actividades comunitarias. Instruia a mujeres en la sinagoga, enseniandoles plegarias y cantos, y se destacaba por su melodiosa voz.
Dulcie quizas haya sido una de las primeras mujeres en dirigir formalmente el rezo de mujeres en la sinagoga, una "firzogerin". Su esposo escribio que ella pasaba muchas horas en la sinagoga, pues "iba temprano y permanecia alli hasta tarde". Hilaba hebras y cosia rollos de Tora, arreglaba libros y preparaba mechas para las velas de la sinagoga. No solo objetos sino tambien personas se beneficiaban de sus destrezas, pues solia coser ropa para los estudiantes, ayudaba a novias a prepararse para la boda y visitaba enfermos.

Rabi Eliezer perdio realmente a una maravillosa esposa; mas si Dulcie de Worms hubiese vivido hasta sufrir una muerte natural, es muy posible que futuras generaciones jamas hubieran sabido de su existencia.
 

ESTER KIERA HANDALI (1518-1600)

El progreso de Ester Handali de buhonera a traficante de poder tuvo lugar en el Imperio Otomano. Nacida alrededor de 1518, Ester y su esposo, el mercader Elias Handali, vendian joyas y pequenios articulos a las mujeres del haren del sultan en Constantinopla.
A medida que la conocian mejor, las mujeres y la madre del sultan le pedian ayuda en otros asuntos. En 1548, el sultan Suleiman eximio de impuestos a Ester Handali en reconocimiento a los servicios prestados a su madre.

Tras la muerte de su esposo, Ester se convirtio en Kiera, titulo conferido a quienes servian como intermediarias de las mujeres del haren real en el mundo exterior. En vista de que las mujeres musulmanas no podian ser vistas por hombres a excepcion de sus familiares mas cercanos, las mujeres judias servian a menudo en esta capacidad. Las principales cualidades para dicho puesto incluian contar con la confianza de las mujeres del haren y de las personas con quienes estas deseaban tratar; la capacidad de movilizarse libremente en el haren y en la calle; y el alto nivel de discrecion e inteligencia requerido para tratar asuntos personales y comerciales. Al principio, Ester llevaba a cabo servicios tales como hacer diligencias, llevar recados, obtener cosmeticos y ayudar a la hora del parto.
Con el tiempo, se gano la confianza de Sefiye, la esposa predilecta del sultan Murad III, quien ejercia una influencia decisiva en la corte, incluyendo asuntos de estado. Esto otorgo a Ester una posicion y un poder propio, que aumentaba a medida que asistia a Safiye partiendo en misiones diplomaticas a peticion suya. Estuvo sumamente involucrada en los vinculos de Safiye con Italia, particularmente en Venecia, e intervino en las negociaciones con Catalina de Medicis, la Reina Madre de Francia.

El punto culminante de su actividad diplomatica fue la solucion de una disputa durante la decada de 1580 y la firma de un acuerdo que otorgaba ciertas ventajas comerciales a los venecianos. En 1587, las autoridades venecianas expresaron su aprecio concediendo a Ester una carta de recomendacion y el permiso de organizar una loteria en Venecia. El sultan tambien emitio ordenes a nombre de Ester en conexion con esta empresa comercial. Era la primera vez que un extranjero, particularmente de Turquia con la que solo recientemente se habia aliado, recibia un privilegio asi por parte del gobierno veneciano.

De 1580 a 1590, Ester se hallaba en la cumbre de su influencia. Permitio que algunas personas adquirieran posiciones y titulos honorificos, y se involucraba en los nombramientos en la corte, recibiendo obsequios y sobornos por sus servicios. Esta actividad le valio tanto amigos como enemigos.

Dentro de la comunidad judia, Ester Kiera era famosa por su filantropia para con los sabios, su caridad para con los pobres y su apoyo para imprimir libros judios. Ayudaba a duenios de tiendas y hogares judios saqueados por musulmanes; mas aun, logro impedir que se ejecute un decreto del sultan Murad III que exigia la destruccion de la comunidad judia a traves del Imperio Otomano.

En 1595 murio el sultan Murad III. Aunque era la madre de Mohamed III, el nuevo sultan, Safiye no logro mantener por mas tiempo su influencia decisiva en la corte. Al perder su poder, lo mismo le ocurrio a Ester Kiera.

En 1600, una coyuntura decisiva causo la caida de Ester: la moneda otomana se devaluo, provocando gran descontento en el ejercito; Mohamed III andaba escaso de capital y codiciaba los enormes bienes de Ester; y muchos militares y personas del gobierno deseaban reducir la influencia de Safiye. La causa inmediata de su caida fue el intento de Ester de intervenir en un nombramiento militar. La caballeria del sultan, indignada, asalto el palacio, vencio la guardia y arrastro a Ester fuera del palacio. La mataron a punialadas y sus miembros fueron clavados en los portales de quienes habian obtenido privilegios con ayuda suya. Toda su fortuna fue confiscada por el sultan.

De sus tres hijos, que tambien habian gozado de muchas ventajas en la corte, uno fue asesinado junto con ella, otro desaparecio y otro se convirtio al islam. En 1618, el sultan Utman II confirio a los nietos de Ester Kiera los mismos privilegios de los cuales ella habia gozado.

EVA

Eva, madre de toda la vida, fue la primera mujer, creada por Dios a partir de la TSELA (costilla) de Adan, el primer hombre. Segun algunas interpretaciones, la palabra TSELA tambien puede traducirse como "lado". Asi, Adan y Eva habrian sido originalmente creados como un solo ser, con dos lados - uno masculino, otro femenino - que mas tarde habrian sido separados; otra explicacion seria que Eva fue creada partiendo de un "lado" o "dimension" particular de Adan.

Segun la leyenda, Eva era sumamente bella. Dios preparo diez esplendidos toldos nupciales decorados con joyas y oro, y celebro la ceremonia matrimonial de Adan y Eva mientras angeles danzaban y tocaban panderetas. Eva fue colocada, junto con Adan, en el hermoso jardin de Eden.

Antes de crear a Eva, Dios habia hecho a Adan una unica prohibicion: no comer del arbol del conocimiento del bien y del mal. Esta prohibicion aparentemente le llego a Eva "de segunda mano" - por asi decirlo - de Adan. La taimada serpiente entablo conversacion con Eva y le pregunto si tenian prohibido comer de cualquier arbol del jardin. Eva replico que todos les estaban permitidos excepto uno: el del conocimiento del bien y del mal. Si comian de el -si lo tocaban siquiera - moririan. La serpiente afirmo que no moririan; "por cuanto sabe Dios que el dia en que lo comais se abriran vuestros ojos y sereis como Dios, conocedores del bien y del mal" (Genesis 3:5).

Es difici deducir del texto biblico si fue Adan quien aniadiera al mandamiento original de Dios la prohibicion de tocar el arbol, mencionada por Eva en su conversacion con la serpiente, o si lo hizo ella misma. En todo caso, Eva "vio que el arbol era bueno para comer, tentador para los ojos y deseable para lograr inteligencia" (Genesis 3:6) y tomo el fruto. Viendo que no moria al tocar el arbol, Eva decidio degustar el fruto. Le ofrecio a Adan quien tambien probo.

En efecto, Adan y Eva adquirieron un conocimiento del cual carecian antes; pero el precio que pagaron fue la expulsion del jardin de Eden asi como profundos cambios en sus vidas.

Ya fuera del Eden, Eva y Adan tuvieron dos hijos: Cain, de quien Eva dijo: "He tenido un varon con ayuda del Eterno" (Genesis 4:1) y Abel. Tras el homicidio de Abel, Eva tuvo un tercer hijo, a quien llamo Set, "porque Dios me ha sustituido otro hijo en lugar de Abel..." (Genesis 4:25)

Mientras que algunas teologias consideran el acto de Eva como el "pecado original", virtualmente la causa de todas las demas flaquezas humanas, esta accion puede contemplarse sin duda bajo una luz mucho mas positiva, de hecho la primera decision humana - la cual condujo no solo a una vida diferente de la que Eva y Adan hubiesen llevado en el jardin de Eden, sino al ejercicio del libre albedrio y la inherente responsabilidad.
 

GLUCKEL DE HAMLN (1646-1724)

Conocemos a Gluckel de Hamln de sus propias Memorias, las cuales comenzo a escribir dos anios despues de la muerte de su primer marido en 1689. Narro su vida detalladamente en siete pequenios cuadernos, trazando la imagen de la vida judia en la Europa del siglo XVII, lo que posteriormente serviria como importante referencia sobre la cultura y la historia de Europa Central y el idioma Yidish. Este escrito es la unica autobiografia completa escrita por una mujer judia antes del siglo XIX, descubierta hasta ahora.

Dotada de una memoria excelente, Gluckel enriquecio su narrativa incluyendo fabulas, cuentos populares, leyendas talmudicas, moralejas y plegarias. Su estilo lirico confiere a la historia de su vida, transcurrida en un turbulento periodo de la vida judia, un toque mucho mas intenso.

Nacida como Gluckel Pinkerle en Hamburgo, Alemania, en 1646, cuando tenia dos anios su familia y los demas judios que alli vivian fueron expulsados de la ciudad. Sus padres se trasladaron a la vecina Altona, dominada entonces por Dinamarca. De ninia, recordaba a los refugiados de las masacres de Chmelnitzki en Polonia que se guarecian en el hogar de sus padres. Diez anios mas tarde, al estallar la guerra entre Dinamarca y Suecia, los judios fueron readmitidos en Hamburgo y el padre de Gluckel fue el primero en obtener un permiso para restablecerse.

Gluckel, al igual que sus numerosos hermanos y hermanas, recibio una educacion tanto religiosa como secular. A los doce anios fue prometida a Jaim, de la pequenia aldea de Hamln, sin haberlo visto antes. Cuando tenia catorce anios, se casaron. Permanecieron en Hamln por un anio y posteriormente se trasladaron a Hamburgo donde Jaim comenzo a comerciar oro. Juntos tuvieron trece hijos, mas esto no impidio que Gluckel participe plenamente en las actividades  comerciales de ambos. Cuando tenia 25 anios, comenzaron a comprar y vender aljofares. En el lapso de 30 aniso, se convirtieron en una de las familias judias mas acaudaladas de Hamburgo.

Una tragedia la afligio entonces: la muerte de Jaim. Gluckel sintio agudamente la perdida de su "buen amigo" y "amado esposo", y comenzo a escribir sus memorias para distraerse cuando no podia conciliar el suenio. Aunque estaba en una buena situacion, aun tenia ocho hijos solteros, y seguia asistiendo a los ya casados. Un hijo en particular tenia problemas para pagar sus numerosas deudas, y Gluckel dedico mucho tiempo y dinero procurando librarlo de sus problemas financieros. Gluckel establecio una tienda, continuo vendiendo perlas y asistio a ferias en diferentes lugares de Alemania para apoyar a su familia y proveer dotes a sus hijas.

Tras diez anios de viudez, a los 54 anios y temerosa de su capacidad de seguir sustentandose con exito, siguio el consejo de su hijo Moises y volvio a casarse. Su segundo esposo, Cerf Levy, habia dirigido la comunidad judia de Metz y era un banquero acomodado, de buena reputacion. No obstante, el no le brindo la seguridad financiera que ella buscaba. Pocos anios mas tarde habia perdido la mayor parte del dinero de Gluckel asi como el suyo propio, y murio en la bancarrota. Despues de pagarle a los acreedores de su esposo, Gluckel no tenia siquiera un techo donde vivir. Este fue el periodo mas duro y penoso de su vida.

No queriendo ser un peso para sus hijos, Gluckel trato de arreglarselas viviendo en una pequenia habitacion en casa de una amiga. A los setenta anios, como le resultaba muy dificil subir los 22 escalones hasta su habitacion, acepto la invitacion de su hija Ester y su yerno Moises de vivir con ellos. Paso los ultimos anios de su vida en su hogar, cuidada con amor y respeto. Murio en 1724 a los 78 anios, dejando atras una cronica que fue copiada por sus hijos y guardada como un tesoro en la familia por generaciones. En 1896 fue publicada en el yidish original y posteriormente fue traducida al aleman, hebreo e ingles.

De sus memorias se evidencia que Gluckel de Hamln era una mujer trabajadora, valiente, bondadosa y fiel, profundamente religiosa y llena de esa sabiduria que se obtiene con el paso del tiempo. Un extracto de la primera seccion de sus memorias ilustra la vision basica de la vida que le permitio perseverar y lograr tanto en condiciones tan dificiles:

"Cuando Dios nos envia malos dias, debemos hacer el bien para recordar el remedio ideado por el medico en la historia relatada por el Rabino Abraham ben Sabetai Levi. Un gran rey, nos cuenta, encarcelo una vez a su medico, y lo tenia atado de manos y pies con cadenas, alimentado lugubremente a pan y agua. Despues de meses de tratarlo asi, el rey envio a parientes del medico a que visiten la prision y escuchen lo que el hombre infeliz tenia que decir.
Para su asombro, se veia tan sano y fuerte como el dia que habia entrado a la celda.
Atribuyo su fuerza y buen estado a un brebaje de siete hierbas que habia tomado la precaucion de preparar antes de ir a prision, y del cual bebia unas cuantas gotas cada dia.
'¿Cuales son esas hierbas magicas?', preguntaron; y el respondio: 'La primera es confiar en Dios, la segunda es esperanza, y las demas son paciencia, reconocer mis pecados, alegria de que al sufrir ahora no debere sufrir en el mundo por venir, contentarme de que mi castigo no sea peor, como bien podria ser, y finalmente, saber que Dios Quien me mando a la prision puede, si asi lo quiere, ponerme en libertad en cualquier momento.' "
 

IMA SHALOM (Nacida en el anio 50 de la Era Comun)

Ima Shalom nacio en el anio 50 EC en Palestina. Era hija de Raban Simon Ben Gamliel I y hermana de Raban Gamliel, ambos jefes del Sanedrin, el organismo gobernante del pueblo judio en esa epoca.
Contrajo matrimonio  con Eliezer ben Hircano, sabio famoso por derecho propio. Ima Shalom es una de las pocas mujeres citadas en el Talmud. Era celebre por su inteligencia, sus penetrantes maximas y por osar hablar con franqueza. Aunque segun las fuentes su esposo dijo que "el lugar de la mujer es en la rueca", esto no impidio que Ima Shalom ejerciera sus considerables talentos intelectuales, participara en las deliberaciones de los hombres y llevara a su hermano a la corte por una disputa sobre la herencia de su padre.

El Talmud habla de una discusión de Ima Shalom con un emperador que se mofaba de los judios y cuestionaba sus creencias.
"Vuestro Dios es un ladron", decia, "pues le robo una costilla a Adan".
Se dice que Ima Shalom le contesto: "Anoche un ladron entro a mi casa y se llevo algunas vasijas de plata, dejando otras de oro en su lugar".
"¡Ojala ese ladron me visitara cada noche!", respondio el emperador.
"Eso es exactamente lo que le ocurrio a Adan", replico. "Dios tomo una costilla y en vez de ella le dio una esposa".

Los hijos de Ima Shalom eran muy hermosos, lo que ella atribuia a la gran modestia de su esposo (Nedarim 20b). El Talmud (Bava Metzia 59b) relata que, aunque sufrio una gran pena espiritual cuando su esposo fue excomulgado por el hermano de ella y sus colegas, no le permitia postrarse a la hora del rezo (para que al orar no mencionara su humillacion, lo que provocaria el castigo de sus excomulgadores).
Una vez halló a su esposo postrado y exclamó: "¡Has matado a mi hermano!" En ese momento sono el shofar para proclamar la muerte de Raban Gamliel. Cuando Eliezer ben Hircano pregunto como sabia ella que su hermano habia muerto a causa de sus plegarias, ella respondio: "Segun la tradicion de la casa de mi abuelo materno: 'todas las puertas estan cerradas excepto las puertas de los sentimientos heridos' ".
 

JAEL

Jael, esposa de Heber ceneo, fue la mujer que asesino a Sisara, comandante del ejercito de Hazor. Jael y su esposo, descendientes de Jetro suegro de Moises, vivian cerca de Cedes, separados de los demas ceneos. Cuando Barac y Debora derrotaron al ejercito de Sisara, este huyo a pie del camo de batalla y llego al campamento de Jael, seguro de que alli estaria a salvo pues "habia paz entre Jabin rey de Hazor y la casa de Heber ceneo" (Jueces 4:17).
Jael salio a recibir a Sisara y lo invito a su tienda, asegurandole que estaria fuera de peligro. Lo cubrio con una manta, y cuando pidio agua para beber, le dio leche. Sisara le ordeno hacerse a la entrada de la tienda y decirle a quien preguntara que no habia nadie alli; luego quedo profundamente dormido. A hurtadillas, Jael tomo una estaca y un martillo, y lo mato. Cuando llego Barac, ella le dijo:
"Ven y te mostrare al varon que tu buscas", y le ensenio al comandante muerto. El valeroso acto de Jael aseguro la conquista de los canaaneos por las tribus israelitas.

"Bendita sea Jael entre las mujeres,
la mujer de Heber ceneo.
Sobre las mujeres (moradoras) en tiendas, sea ella bendita.
El pidio agua; leche le dio ella.
En regio vaso trajole leche cuajada.
Tendio la mano a la estaca
y su mano derecha al martillo de obreros.
Y con el martillo hirio a Sisara,
golpeandole (la estaca contra) la cabeza.
Si, se la perforo a traves de la sien.
A sus pies cayo (el) y quedo tendido.
A sus pies quedo tendido.
Donde cayo, alli mismo quedo muerto."
(Canto de victoria de Debora, Jueces 5:24-27)

 

JUDIT DE ETIOPIA  (Siglo X)

La reina Judit de Etiopia vivio en el siglo X y, al igual que Dahiya Kahina, era una guerrera judia.
Hacia remontar su linaje a la reina de Saba y al rey Salomon.

En el siglo X un considerable numero de judios habitaba en el norte de Etiopia, habiendose reforzado la poblacion local en la llegada de judios yemenitas despues de la segunda mitad del siglo VI. Se autodenominaban "La Casa de Israel" y gozaban de autonomia politica.

La reina Judit asumio el poder en una epoca de confusion interna en Etiopia. Junto con otras tribus del area, la reina Judit y su ejercito se rebelaron contra el gobierno cristiano que gobernaba todo el pais. Arrasando a su paso monasterios e iglesias, la reina Judit y sus fuerzas derrotaron al rey. Sus tropas lucharon contra los cristianos etiopes durante cuarenta anios e incendiaron la ciudad sagrada de Axum, valiendose el nombre de "el fuego" en leyendas africanas.
 

JUSTA MENDEZ (1576-1644)

Justa Mendez nacio en Sevilla, Espania en 1576. Cuatro anios mas tarde, ella y sus padres navegaron a Mexico integrando un grupo de 100 marranos, criptojudios o judios secretos.

Muchacha bella y afectuosa, era conocida en la Ciudad de Mexico como "Justa la Hermosa". A su encanto fisico se sumaba una dinamica personalidad, la capacidad de liderazgo y su carisma. Le interesaba profundamente aprender sobre su religion secreta y poseia una  mente prerspicaz e inteligente.

En 1595, a los 18 anios, Justa fue arrestada por los guardias de la Inquisicion junto con su madre, su tia Beatriz Enriquez de la Paiba, y otros cuarenta criptojudios y permanecio encarcelada hasta el 8 de diciembre de 1596.

La madre de Justa fue acusada de celebrar "la Pascua del cordero y de ayunar lunes y jueves y otros dias de ayuno tal como el Gran Dia de la Penitencia (Yom Kipur)". Segun las actas de la Inquisicion, Justa "observaba el sabado; oraba segun la ley muerta de Moises; no comia tocino o cerdo; y perpetraba otras cosas de las cuales se condenaba a su madre".

Justa confeso sin vacilacion que era judia y observaba la Ley de Moises. Pero cuando le exigieron que delatara a sus maestros y a quienes practicaban el judaismo con ella, dio los nombres de dos personas muertas. Declaro que uno le habia enseniado la prohibicion de trabajar el sabado, el deber de vestir sus mejores ropas ese dia y la falsedad del dogma cristiano. Otro, afirmo, le habia enseniado a matar aves y a dejar fluir la sangre del animal tal como se estipula en Deuteronomio 12:23-24. Nego que su madre supiese nada del ritual y la plegaria judios.

Justa y su madre fueron "reconciliadas" con la Iglesia pues prometieron abandonar las practicas judaizantes y vivir como catolicas observantes. Entre otras restricciones, las mujeres reconciliadas no podian volver a vestir trajes de seda ni llevar joya alguna. Su tia Beatriz fue enviada a la hoguera junto con otras cuatro mujeres y siete hombres.
Uno de ellos era Luis de Carvajal el Joven, de quien Justa habia aprendido sobre los patriarcas y los profetas (sus favoritos eran Isaias y Jeremias). Aunque la posesion del Antiguo o Nuevo Testamento estaba prohibida, incluso por parte de un cristiano, y no podia ser leido excepto en presencia de un monje o sacerdote, Luis poseia secretamente una copia de ambos Testamentos y le habia copiado a Justa los Diez Mandamientos y algunas de las leyes de Moises.
Las actas de la Inquisicion revelan que en una Pascua previa a 1595, Justa estuvo invitada al seder de la familia Carvajal, dirigido por Luis. Como los criptojudios no tenian la Hagada, Luis se valio de su Biblia. Llevaba un largo traje blanco con una correa fuertemente atada a la cintura, un baston en su mano izquierda y la Biblia en la derecha. Cruzaba la habitacion a grandes pasos, leyendo en voz alta el relato biblico del exodo. Justa caminaba a su lado comiendo un pedazo de matza y masticando una hoja de lechuga.

Tras la muerte de Caravajal en 1596, Justa comenzo a educarse sola sobre el judaismo. Procuro indagar las razones de ritos y ceremonias. Creia en la llegada del Mesias. Encendia velas antes de comenzar el shabat, observaba las leyes de kashrut en la mayor medida posible y ayunaba desde la salida hasta la puesta del sol los lunes y jueves. Antes de Pesaj, solia comprar platos nuevos.

Alrededor de 1603 se comprometio y, deseosa de engalanarse como las demas novias, hizo algo inaudito. Escribio al Consejo Supremo de la Inquisicion en Madrid solicitando autorizacion para llevar joyas y un traje de novia hecho de seda. Al cabo de tres meses (lo que demoraba el correo), recibio permiso y ademas fue eximida para siempre de las restricciones en el vestir impuestas a los reconciliados.

Justa practicaba la caridad, visitaba a hombres y mujeres judios en los hospitales, les llevaba alimentos y les infundia animo. Insistio en que sus hijos se casaran dentro de la fe, lo cual hicieron. Al morir su esposo, asumio el deber de bendecir a sus descendientes despues de encender las velas. Cuando murio su hija, se hizo cargo del cuidado y la educacion de sus nietos.

En 1642 el Santo Oficio inicio una redada masiva de judios. Cientos de judios fueron arrojados a las celdas de la Inquisicion. Justa soborno guardias de la carcel para enviar mensajes a parientes y amigos encerrados, aconsejandoles estimular el catolicismo mientras permanecian encarcelados y pedir comunion. Les informaba del testimonio que se estaba dando a los inquisidores para que supieran que esperar cuando fueran interrogados.

Alrededor de 1644 contrajo una enfermedad no identificada y tenia enorme dificultad para hablar. Cuando yacia en su lecho de muerte, un vecino cristiano bienintencionado trajo una cruz y trato de colocarla en la mano de Justa.
Armada de las pocas fuerzas que le quedaban, arrojo la cruz, volvio la cara hacia la pared y murio. Por este ultimo gesto, el Gran Auto de Fe de 1649, cuando 96 judios fueron quemados vivos, los restos de Justa tambien fueron desenterrados e incinerados.
 

MAJLA  (hija de Zelofehad)

Al acercarse el momento de entrar a la Tierra Prometida, las tribus israelitas fueron censadas. De los hombres que tenian veinte anios o mas en la epoca del exodo, solo quedaban dos fuera de Moises: Josue y Caleb, los espias que habian dado un informe favorable de la Tierra de Israel.

Un israelita llamado Zelofehad habia muerto sin dejar herederos varones. Su hija mayor, Majla, junto con sus hermanas Noa, Holga y Tirsa, se acerco a Moises y le pidio darles posesion "entre los hermanos de nuestro padre" (Numeros 27:4). Moises expuso el caso ante Dios, Quien les dio la razon y ordeno concederles una heredad. En esa misma ocasion se otorgaron otras leyes de herencia para el caso de que una persona muriera sin dejar herederos varones.

Sin embargo, la herencia de tierra por parte de mujeres planteaba un problema, expuesto por los parientes de Majla a Moises: la tierra heredada se transferia de un varon a otro y por lo tanto, cuando Majla y sus hermanas se casaran, esa tierra se convertiria en posesion de las tribus de sus maridos. La respuesta de Dios: Majla y sus hermanas debian casarse solo con hombres de su misma tribu, a fin de conservar intacta la heredad.

El momento elegido para formular la peticion de Majla y sus hermanas fue de gran importancia. Ellas reclamaban un pedazo de tierra en momentos en que los hombres dudaban de su capacidad de vencer a las naciones que entonces habitaban en Canaan. Las hijas de Zelofehad, al presentar su peticion, desmostraron estar seguras de que los hijos de Israel lograrian efectivamente conquistar a sus enemigos.

Rivka Haut comenta: "Tal vez, en tiempo de crisis, la mujer tiene el poder particular de proporcionar alternativas creativas, abrir el paso a un enfoque diferente. Hacerlo requiere valentia, el valor de resistir el inevitable criticismo y desavenencia. Las hijas de Zelofehad lo hicieron.... Al decidir demandar sus derechos como hijas de heredar la tierra - aun antes de que los israelitas alcanzaron y conquistaron su tierra - fortalecieron la languida fe de la nacion" (The Presence of Women).

MIRIAM LA ESCRIBA (Siglo XV)

Miriam la escriba vivio y trabajo en el siglo XV en Yemen. Su padre, Banaya, encabezaba la familia mas famosa de escribas en ese pais e inculco esta profesion a Miriam y sus dos hermanos, Jose y David.
En Sana, la capital, copiaban rollos de la Torah, libros de oracion y Haftarot (escrituras de los profetas) en hebreo.

Aunque era extranio que una mujer yemenita en el siglo XV supiese leer y escribir, y mas extranio aun que fuera escriba, Miriam poseia suficiente destreza para copiar rollos de la Tora. Al final solia aniadir una nota diciendo: "No me sensuren si encuentran un error, pues soy una mujer lactante. Miriam, hija de Banaya el escriba".
 

MIRIAM SHAPIRA-LURIA (1350)

A principios del Renacimiento, cuando la educacion se extendia a mas y mas personas, judios y gentiles por igual, Miriam Shapira-Luria fue maestra en la academia judia en Padua, Italia.
Varios relatos indican que dictaba clases parada tras un tabique enrejado, para que los alumnos se concentraran en el contenido de la leccion y no en la bella instructora.

Hija de Salomon Shapira, fundador de la familia Shapira-Luria, Miriam contrajo matrimonio con Yohanan ben Luria, otro celebre sabio. Si bien los nombres de sus hijos no constan claramente en los registros, la familia Shapira-Luria siguio siendo muy respetada y famosa en Italia, Alemania y Francia por muchas generaciones despues de 1350, epoca en que Miriam vivio y ensenio.
 

NOEMI

En el periodo de los jueces, una acaudalada familia abandono Belen por el hambre y fue a vivir a Moab. El nombre del padre era Elimelec, su esposa era Noemi, y tenian dos hijos, Mahlon y Quelion. Elimelec murio y sus hijos tomaron mujeres amoabitas. Diez anios mas tarde, ambos hijos murieron dejando a Noemi con sus dos nueras, Orfa y Rut. Habiendo escuchado que el hambre habia pasado, Noemi se preparo para retornar a Belen y se despidio de sus dos nueras; mas ellas no querian dejarla. Noemi convencio a Orfa de que se vuelva con su propio pueblo. Sin embargo, Rut insistio en acompaniar a Noemi a su regreso a Belen.

Cuando entraron a la ciudad, las mujeres de Belen se conmovieron al ver a Noemi, quien sostenia que debian llamarla "Mara" (amarga), pues "salí llena, y el Senior me trajo de regreso vacia":

Las dos viudas habian llegado a tiempo para la cosecha de la cebada y Rut salio al campo a recoger el grano que se dejaba para los pobres. Llego "casualmente" al campo de Booz, un pariente muy respetable de Noemi. Booz la trato con gentileza y la envio donde Noemi con una considerable cantidad de grano. Noemi, agradecida por la consideracion especial demostrada por Booz, sugirio a Rut hacer algo para que Booz se case con ella.
Dijo a Rut: "Lavate pues y ungete y ponte tus mejores ropas y baja al granero, pero no te hagas conocer al hombre hasta que haya comido y bebido. Y sera, cuando se acueste, que miraras bien donde se acuesta, y entraras despues, y descubriras sus pies y te acostaras (alli)". A pesar de ser una iniciativa arriesgada, Rut respondio sin vacilar: "Todo lo que me dices he de hacer" (Rut 3:3-5).
El resultado inmediato del consejo de Noemi fue el matrimonio de Booz y Rut, y el nacimiento de su hijo, Obed, cuyo nieto seria el rey David. Cuando Obed nacio, Noemi "tomo al niño, y lo puso en su regazo, y fue su aya. Y las mujeres que eran vecinas suyas le dieron un nombre, anunciando: 'Le ha nacido un hijo a Noemi? " (Rut 4:16-17).
Comprendiendo que habia llegado el momento de actuar y decidiendo cual seria la estrategia mas exitosa, Noemi logro su meta y al hacerlo fomento el bienestar del pueblo judio.
 

PAULA DEI MANSI  (1293)

Continuando la tradicion de su distinguida familia, Paula dei Mansi fue una escriba en Roma a finales del siglo XIII. Paula, que vivio en Italia en la misma epoca que la Beatriz de Dante, no solo copiaba manuscritos, labor que requeria una esmerada precision, sino que traducia del hebreo al italiano y aniadia al texto sus propias interpretaciones.

Paula pertenecia a la famosa familia Anau, cuyas raices se remontan a la antigua Judea. El nombre Anau, que en hebreo significa modesto o docil, fue traducido al italiano de diferentes maneras. Los descendientes se llamaban Dei Mansi, Piatelli, Pietosa y Umani. El bisabuelo de Paula era Yehiel ben Abraham, un celebre sabio y poeta, jefe de una yeshiva en Roma hacia finales del siglo XI.

El primer esposo de Paula fue Salomon de Rossi y juntos tuvieron tres hijos: Emanuel, Yekutiel y Salomon, nacido despues de morir su padre. Posteriormente contrajo matrimonio con Yehiel ben Salomon Dei Mansi, mas no tuvieron descendencia.

En 1288, Paula tradujo del hebreo al italiano un comentario sobre los profetas escrito por su padre, aniadiendo sus propias interpretaciones. Al comienzo del manuscrito imprimio su firma y agrego todos su arbol genealogico.

Otros dos volumenes copiados por ella aun se conservan en bibliotecas europeas. Un manuscrito, completado en 1293, es una coleccion de leyes transcrita para su pariente Menahem ben Benjamin el Tzadik. El segundo es un libro de plegarias con clarificaciones, que Paula dedico a su hijo de ocho anios. La inscripcion hace constar: "Completado... en el anio 1293 por Paula, hija de Rabi Abraham el Escriba, hijo de Yohav, escrito para mi hijo Salomon, hijo de mi honorable maestro (y primer esposo) Rabi Salomon de Rossi... Quien me ha hecho digna de escribir esto, que me haga merecedora de ver (a mi hijo) destacado en la Tora, en sabiduria y en el temor a Dios".

PRINCESA DAHIYA KAHINA (Siglo VII)

Desde los tiempos del exilio babilonico o quizas antes, tribus judias habitaban en las montanias del Atlas en Africa del Norte, junto con los nativos bereberes. Al igual que sus vecinos en el Maghreb (la montania y la llanura costal de Africa del Norte), estos judios eran agricultores y guerreros seminomadas y frecuentemente ejercian considerable poder en la region.

La tribu judia conocida como Jewara o Kahina, una de las mas fuertes de esas tribus, controlaba casi todo el area. En el siglo VII, su lider, una mujer, era conocida como la jefa mas poderosa en Ifrikia (Africa del Norte). Su titulo completo era Kahina (o kahiya). En una epoca, se creia que la palabra Kahina estaba relacionada con la palabra hebrea Kohen, pero hoy en dia la mayoria de los investigadores opinan que es una antigua palabra arabe para adivino. Quizás pore esta razon se atribuia a Kahina el ser una profetisa capaz de predecir el futuro. Nada se sabe del esposo de Dahiya Kahina, pero historias y leyendas indican que tenia dos hijos. Era una poderosas gobernante y fue contra ella que Hassan ibn al-Numan, un principe arabe de Egipto, dirigio su ataque en su batalla para hacer caer a Africa del Norte en manos de los musulmanes. El principe Hassan habia destruido ya a Cartago, y le aseguraron que si destruia la tribu de la princesa Kahina, toda Ifrikia se hallaria bajo su dominio.

Kahina logro unir muchos grupos, tanto judios como cristianos, en la lucha contra el ejercito musulman. Ella misma dirigio una gran fuerza conformada por bereberes y judios asi como por restos del ejercito bizantino, y obtuvo una victoria contra las tropas del principe Hassan, obligandolas a retirarse de las montanias del Atlas.

De hecho, este triunfo establecio a Kahina como la reina de toda la region del Maghreb en Africa del Norte por cinco anios. Hasta que los franceses obtuvieron el control en el siglo XX, esos cinco anios fueron el periodo mas prolongado que la region estuvo unida bajo un lider.

Tristemente, la victoria de Kahina tuvo un efecto negativo. El principe Hassan, irritado tras su derrota, acumulo sus fuerzas. Cinco anios despues estaba preparado para volver a atacar a Dahiya Kahina. Durante este mismo periodo, debido en parte a su regimen opresivo y en parte a la dinamica campania misionera de los musulmanes, las fuerzas de Kahina habian mermado. Anticipando el fracaso, Kahina escogio una tactica drastica. Ordeno arrasar todas las ciudades bereberes, confiando en que los arabes no estarian interesados en librar una guerra por un area desolada. Al contrario de sus expectativas, los musulmanes siguieron luchando. Kahina fue herida mortalmente en batalla.

Mientras yacia agonizante junto a un pozo, Kahina llamo a sus dos hijos. Les suplico que se entregaran al principe Hassan y asi salvaran sus vidas. Siguiendo el consejo de su madre, ambos lucharon junto al ejercito arabe. El pozo donde kahina perecio aun es llamado Bir al Kahina (pozo de Kahina) en su memoria.
 

RAHAB

Cuando los hijos de Israel se preparaban para entrar en la tierra que habian de conquistar, Josue, en ese entonces lider de la nacion, envio dos espias a Jerico para calibrar el animo de sus habitantes. Los espias llegaron a casa de Rahab, una prostituta que vivia junto a la muralla de la ciudad.
El rey de Jerico, al escuchar de su llegada, ordeno a Rahab que los entregara, mas ella los escondio en el techo y mando a decir al rey que habian estado alli pero se habian ido justo antes de cerrarse las puertas de la ciudad.
Recomendo al rey que los persiguiera, pues aun podria atraparlos.

A los espias informo que toda la poblacion habia escuchado como Dios habia dividido el Mar Rojo ante los israelitas cuando salian de Egipto, y como habian vencido a Sehon y Og, dos reyes del otro lado del rio Jordan. Declaro que su pueblo estaba desmoralizado y temia mucho de los israelitas y su Dios. A cambio de haberlos salvado, pidio a los espias que rescaten a su familia cuando la ciudad fuera atacada. Ellos prometieron hacerlo, ordenandole atar un cordon escarlata a la ventana por donde los habia descolgado, y asegurarse de que todos los que debian salvarse permanecieran dentro de su casa. Los espias retornaron entonces donde josue y le informaron sobre lo que habian visto y oido.

Cuando Jerico fue atacada, Josue ordeno a los espias traer a Rahab y su familia fuera de la ciudad, al campamento israelita. Tras la destruccion de la ciudad, Rahab y su familia decidieron quedarse con los israelitas.

RAQUEL (La esposa de Rabi Akiva 100 EC)

Justo antes de la caida de Jerusalem en manos de los romanos en siglo I EC y del traslado a Yavne del centro espiritual de Israel, vivio en Jerusalem otra mujer excepcional. Se llamaba Raquel y era hija de Kalba Savua, uno de los tres hombres mas ricos de la ciudad. Raquel se enamoro de Akiva ben Yosef, un pastor iletrado empleado al servicio de su padre, percatandose de su enorme potencial oculto. Le prometio matrimonio secretamente, a condicion de que estudiase Tora en el Bet Midrash (casa de estudio).
Al descubrir el compromiso secreto, su padre la repudio. No obstante, se caso con Akiva y juntos vivieron en la pobreza. Se dice que el profeta Elias se les aparecio, pretendiendo ser un hombre mas pobre aun, para levantarles el animo.

Akiva fue a estudiar con dos de los sabios mas grandes de la epoca, Rabi Eliezer y Rabi Yehoshua, y permanecio con ellos doce anios. Durante ese tiempo financio sus estudios vendiendo madera. Raquel se corto sus trenzas y las vendio para complementar sus escasos ingresos.
Al cabo de doce anios, Akiva, para entonces un rabino con doce mil alumnos, regreso a casa. Antes de alcanzar la puerta, escucho a una vecina que censuraba a su mujer por su solitaria existencia. Raquel respondio que si Akiva  siguiera estudiando doce anios mas, ella no se opondria. Rabi Akiva dio vuelta atras y regreso a la casa de estudio, retornando doce anios mas tarde con el doble de alumnos. Raquel se abrio camino a traves de la multitud que habia ido a darle la bienvenida a Rabi Akiva, y cuando sus estudiantes trataron de alejarla, el dijo, "¡Dejenla!" Lo mio y lo vuestro de ella es", queriendo decir, "todo el conocimiento que poseo yo, y el que vosotros habeis adquirido, se lo debemos a ella". Rabi Akiva obsequio a su esposa Raquel un "Jerusalem de Oro", descrito como una diadema de oro con una linea del horizonte de Jerusalem en ella, que el le habia prometido cuando ella vendio sus cabellos.

Fue gracias a la profunda vision, paciencia y persistencia de Raquel que el pueblo judio se beneficio y sigue beneficiandose de este gran sabio excepcional de la Tora, cuya sabiduria ha perdurado por tantas generaciones.

REBECA TIKTINER (Falleció en 1550)

Rebeca, hija de Rabi Meir Tiktiner de Praga, fue una docta traductora, autora y poetisa que vivio en la primera mitad del siglo XVI. Empleando el judeo-aleman, escribio rezos en verso, incluyendo una plegaria para que las mujeres la entonaran cuando decoraban la sinagoga antes de Simjat Tora.
Muy probablemente Rebeca Tiktiner dirigia la oracion en la seccion de mujeres en la sinagoga, por ser educada y ademas hija de rabino.

Rebeca Tiktiner tradujo "Deberes del Corazon", una obra etica clasica escrita por Bajia Ibn Pakuda en el siglo XI. Mas aun, escribio una obra original titulada Meneket Rivka (La nodriza de Rebeca). El titulo se refiere a la Rebeca biblica, quien llevo consigo a su nodriza cuando abandono su casa para casarse con Isaac.
El libro contiene ensenianzas morales, extractos de la Mishna y el Talmud, y poesia. En el libro las madres podian hallar consejos sobre la crianza de los ninios, desde la lactancia y el banio del bebe hasta la educacion de los hijos.
Rebeca recomienda a las madres estudiar Tora con sus hijos, hacerles diferenciar entre el bien y el mal y enseniarles hebreo --a pesar de que en su epoca la mayoria de las mujeres mismas no aprendian ese idioma.

Aunque murio alrededor de 1550, su libro fue publicado por primera vez en Praga en 1609 y una segunda edicion aparecio en Cracovia en 1618.
101 anios despues de la publicacion de su libro, un volumen de 36 paginas sobre Rebeca Tiktiner y su obra fue escrito en latin por un aleman, el teologo luterano George Zeltner.
Impresionado por la amplitud de sus conocimientos, la describio como "un ejemplo poco comun de una mujer sabia en la nacion judia".
 

SARA COPPIO SULLAM (1590-1641)

Sara Coppio Sullam, poetisa italiana, nacio en 1590 en el seno de una rica familia veneciana. Sus padres, Rebeca y Simón Coppio, y su tio eran benefactores del rabino, sabio y escritor Leone Modena, y financiaron la publicacion de varios manuscritos suyos.

Sara, hija unica, recibio una educacion humanistica exhaustiva, y a los 15 anios podia leer cinco idiomas (italiano, hebreo, espaniol, latin y griego), tocaba el laud y el clavicordio, y era muy habil para el canto. Estudiaba textos religiosos y filosoficos y desde muy joven comenzo a escribir poesia.

En 1614, Sara contrajo nupcias con Jacob Sullam, un prospero y respetado miembro de la comunidad judia de Venecia. Sara estaba profundamente involucrada en la vida cultural de la ciudad. Su hogar en el ghetto de Venecia era un salon literario en el cual judios y cristianos estaban invitados a entablar discusiones intelectuales. A menudo leia en voz alta sus propias poesias ante los distinguidos visitantes.

Por muchos anios, Sara mantuvo una correspondencia literaria con Ansaldo Ceba, un monje de Genova y miembro de la nobleza, autor de un extenso poema sobre la reina Ester que Sara admiraba. Intercambiaban cartas, poemas, y obsequios, a la vez que Ceba incesantemente intentaba persuadir a Sara de convertirse al cristianismo. En 1623, poco antes de morir, aparentemente tras darse cuenta que no lograria su mision, publico las cartas y poemas que le habia enviado a Sara. Las cartas escritas por Sara no fueron incluidas.

Un adversario mucho mas peligroso fue el obispo Baldassar Bonifaccio, posteriormente nombrado Cardinal de Capo d'Istria, quien en 1621 publico un panfleto en el que acusaba a Sara de no creer en la inmortalidad del alma.
En esa epoca, cuando la Inquisicion aun era un serio poder que debia tenerse en cuenta en Venecia, dicha acusacion -de verificarse- podia conducir al arresto, encarcelamiento y posible ejecucion. Al cabo de dos dias, Sara publico su respuesta en un brillante y mordaz manifiesto dedicado a su difunto padre, en el cual refutaba las acusaciones de Bonifaccio. Un soneto referente a este episodio dice así:

No dejes que el perverso desdeniador se burle de la verdad,
Oh, Tu que me inhalaste una chispa divina.
Frustrese con el silencio el enganio de la lengua mentirosa.
Protegeme de su veneno, Tu mi Roca.
Y con este signo enseniale al malevolo calumniador
Que Tu me proteges con Tu infinito poder.

Sara Coppio Sullam murio de una fiebre en 1641 a la edad de cincuenta anios, celebre por su generosidad, talento, sabiduria y devocion a la fe.
 

SARA DE YEMEN (c. 570-632 EC)


Sara de Yemen era una poetisa judia y, segun la leyenda, una guerrera, que vivio en la epoca de Mohamed (Mahoma 570-632 EC) y fue asesinada por uno de sus seguidores.

Aproximadamente un siglo antes de Sara, un rey yemenita llamado Abu Karib se convirtio al judaismo junto con todo su ejercito. Se cree que su hijo, Zarak Dhu Nuwas, era un judio observante; se puso el nombre de Jose y domino en Yemen de 520 a 530 EC. En el transcurso de esa decada, numerosos yemenitas adoptaron la fe judia. En esa epoca habian tambien tribus judias en el sur de Arabia, entre ellas la poderosa e influyente Banu (Bnai) Curaiza.

Se ha preservado un fragmento de un poema de Sara que describe el asesinato de los jefes de Curaiza por cristianos valiendose del enganio y la traicion. Debilitados por el asesinato sus lideres, los Curaiza fueron conquistados por otra tribu y finalmente aniquilados en 627 EC por Mohamed quien, tras vencerlos en el campo de batalla, mato a los demas hombres e intercambio a las mujeres por armas.

El fragmento del poema de Sara esta incluido en una coleccion arabe de literatura antigua. No se sabe si Sara era descendiente de los Bnai de Curaiza, pero obviamente su poema conmemora a esta noble tribu judia y lamenta su destruccion:

Por mi vida, hay un pueblo desde hace poco en Du Hurud, arrasado por el viento.
Hombres de Curaiza destruidos por espadas y lanzas de los Jazrahi.
Hemos perdido, y nuestra perdida es tan grave, que se amarga por su pueblo el agua pura,
Y si hubiesen sido previsores, una enorme hueste hubiese llegado alli antes que ellos.
 

Wuhsha (Año 1095)

La informacion que poseemos sobre Wuhsha, una mujer que vivio en Egipto en el siglo XI, la debemos a cinco de los miles de documentos preservados en el Guenizá del el Cairo.

'Wuhsha la corredora', cuyo nombre de pila era Karina, era una mujer acaudalada quien, aparentemente debido a su riqueza, logro atravesar los restringidos limites que cercaban la vida de las mujeres en esa epoca. Su padre, un pudiente banquero, dirigia una congregacion judia en Alejandria antes de llegar a Fostat, la seccion de El Cairo donde vivia la mayoria de los judios.

Wuhsha, que estuvo casada solo por poco tiempo, tenia una hija, Gazal, y una nieta que siguio sus pasos como mujer de negocios, adquiriendo y renovando edificios. Sin embargo, la mala fama de Wuhsha se debio al hijo que tuvo fuera del matrimonio. Wuhsha se empenio en determinar que su hijo Abu Saad era judio segun la ley judia, para que pudiese casarse con una mujer de su fe y ser un miembro de categoria en la comunidad judia. Aunque lo logro, su comportamiento libertino fue desaprobado por la comunidad judia del El Cairo, y un Iom Kipur fue expulsada de la sinagoga iraqui a pesar de que, segun la ley judia, los infieles tambien pueden orar en la sinagoga ese dia. No obstante, continuo desempeniando un significativo papel en asuntos comunitarios y siguio ocupandose de actividades comerciales.

Cuando Wuhsha murio, a una edad relativamente joven, dejo un testamento que detallaba la disposicion de su considerable fortuna e impartia instrucciones especificas para la educacion de su hijo. Wuhsha lego fondos a instituciones filantropicas y a parientes, asi como a cuatro sinagogas "para aceite, de manera que la gente pueda estudiar de noche". Tambien hizo una donacion a la sinagoga de la cual habia sido expulsada. Formulo especificamente que el padre de Abu Saad no recibiria nada. Parte de su riqueza fue destinada a su funeral, el cual -segun las instruciones dejadas en su testamento- incluia cantores que debian acompaniar la procesion funeral recitando salmos y los nuevos vestidos en los que seria enterrada.

Precisamente por llevar una vida excepcional, sabemos tanto de ella y comprendemos que incluso en un ambiente tan restringente para la mujer como lo era El Cairo del siglo XI, una mujer persistente y talentosa podia lograr riqueza e influencia.