Naturalmente, este anuncio de las autoridades israelíes no satisfizo a los críticos. El drama concluyó el 19 de noviembre de 1991, cuando la Biblical Archaeology Society publicó una edición, en dos volúmenes, de fotografías de manuscritos inéditos. Se había trabajado en este proyecto desde hacía más de un año. Sigue siendo un misterio saber cómo obtuvo sus negativos la Biblical Archaeology Society. La introducción de la obra indica que la Biblioteca Huntington no fue la fuente.

La edición de fotografías de los textos inéditos contiene 1.787 láminas - todas ellas de fragmentos -. Éste es el material bruto para el trabajo de erudición, finalmente disponible. Así quedó resuelto el problema del acceso a los manuscritos.

La siguiente revelación que no dejará de sorprender es la referente a las terribles condiciones en que se mantuvieron los fragmentos. Justo antes de la guerra árabe-israelí de 1956, los fragmentos fueron embalados y enviados a Ammán, donde fueron almacenados, para protegerlos, en el sótano húmedo del Banco Otomano. Cuando fueron remitidos a Jerusalén algunos meses después, en algunos fragmentos se había formado ya moho. Su limpieza requirió varios meses. Pero ni siquiera en Jerusalén fueron conservados en un ambiente de humedad y temperatura controladas; el resultado es que muchos de los fragmentos son actualmente ilegibles. Esto significa que en muchos - si no en la mayoría- de los casos el mejor testigo de los textos no es el propio fragmento, sino una fotografía realizada en la fase inmediatamente posterior al descubrimiento.

Afortunadamente los fragmentos dispuestos en placas fueron fotografiados durante un periodo de varios años por el excelente fotógrafo árabe Najib Albina, que es uno de los héroes desconocidos de la saga de los manuscritos del Mar Muerto. Hizo muchas de sus fotografías con películas infrarrojas, que ponían de relieve el texto. Una vez que los fragmentos se convirtieron en propiedad israelí, nadie volvió a fotografiarlos en su conjunto. Los negativos que se encuentran en diferentes instituciones son en gran parte copias de los de Albina. Lamentablemente los negativos de Albina fueron conservados en condiciones tan pobres como los fragmentos y también se deterioraron sobremanera, algunos hasta tal punto que los desecharon y otros quedaron tan doblados que no fue posible reproducirlos colocando sobre ellos una película.

La combinación del deterioro de los fragmentos y el deterioro de los negativos de Albina explica por qué muchas láminas de la edición fotográfica de los manuscritos son ilegibles e inutilizables. Nunca sabremos cuánto se ha perdido debido a esta negligencia.

Prácticamente desde el principio los manuscritos fueron objeto de controversias. En la primera época gran parte de las disputas giraron en torno a esta cuestión: ¿en qué medida «se reduciría la importancias del cristianismo por causa del contenido de los manuscritos? Éste fue un tema divulgado por el largo artículo de Edmund Wilson en The New Yorker, posteriormente publicado como libro con el título The Scrolls from the Dead Sea.

Pero casi todos los demás aspectos de los manuscritos eran una ocasión para los debates con frecuencia violentos entre los especialistas: si los manuscritos eran falsificaciones medievales; cuál era su fecha de composición; si se podían encontrar en ellos referencias a Jesús, Pablo, Juan Bautista o Santiago, el hermano de Jesús; y si entre los fragmentos se incluían textos evangélicos o de otros libros del Nuevo Testamento.

Después, en torno a 1960, los manuscritos cayeron casi en el olvido. Durante veinticinco años pareció como si no sólo el gran público sino también los estudiosos se hubieran olvidado de ellos. El equipo oficial de edición no publicó casi nada en este periodo - y parecía que ninguno de sus miembros se preocupaba por ello -.

Entonces, a mediados de la década de 1980, el arqueólogo israelí Yigael Yadin publicó el Rollo del templo en inglés. Este texto, el último de los manuscritos del Mar Muerto recuperado - Israel lo confiscó intacto a un anticuario árabe después de la guerra de los seis días de 1967- y exhumado a unos ocho metros de Profundidad, es también el más largo.

Aproximadamente por aquella misma época, se comenzó a oír hablar de una carta, quizá del jefe de la secta de los manuscritos del Mar Muerto, el llamado Maestro de Justicia. Al parecer, fue descubierta entre los fragmentos de la cueva 4. Si así fuera, sería la única carta (aunque copiada en muchos ejemplares, lo cual pone de relieve su importancia) encontrada en Qumrán.

Finalmente, también hacia mediados de la década de 1980, la Biblical Archaeology Revíew comenzó a quejarse de la penosa lentitud del proceso de publicación y de la obsesión del equipo oficial de edición por el secreto en torno a los textos inéditos - más de la mitad de ellos seguían siendo inaccesibles a los estudiosos después de haber transcurrido más de treinta años desde la fecha de su descubrimiento.

Curiosamente la prensa destinada al gran publico hizo suya esta misteriosa causa.-

Como explicar el enorme interés por estos textos abstrusos?

Algunos ha tratado de explicarlo argumentando que el publico general pensaba que los textos inéditos contenían datos que socavarían los dogmas fundamentales del cristianismo o del judaísmo.-

Hershel Shanks no acepta esta teoría.- Por el contrario cree que hombres y mujeres inteligentes que no intervenían en la controversia cayeron en la cuenta de que estos fragmentos les aportarían algo acerca de las fuentes de su cultura sabían que estaba en juego un principio extraordinariamente importante.-

La aprobación que el publico ha dado a la publicación de los manuscritos ha sido proporcional al escándalo que ha acompañado a la prohibición de su divulgación.-

Se descubrirán mas manuscritos? Es una posibilidad seductora.

Quizás se hallen en las mismas cuevas.- En la actualidad se lleva a cabo una exploración nueva y mas sistemática de ellas, de forma que aun cabe esa posibilidad.-

Otra posibilidad es que se hayan descubierto otros manuscritos hace ya tiempo y que un anticuario o un hombre de negocios astuto los mantengan ocultos.

Strugnel el jefe de edición destituido , sostiene que hay al menos cuatro de esos manuscritos.- El mismo afirma que Lankester Harding, el ultimo director británico del Departament of Antiquities de Jordania, le hablo en su lecho de muerte de tres de esos manuscritos.-

Strugnel afirma que conoce dos manuscritos y que uno de llos conicide con uno de los tres de los que Hardin le hablo.- Según Strugnel estos manuscritos se encuentran en Jordania y han sido banqueros quienes los han comprado.- Los conservan con mucho cuidado, de forma que nadie tiene que preocuparse por ellos.- Constituyen una inversión mejor que cualquier otro valor de la bolsa israelí o de Nueva York.